A cet instant, Gerry se souvint d'où elle connaissait la tête qui s'apprêtait à partager son souper, ses pensées tiraillées entre les souvenirs enfantins d'un certain spectacle de Noël et des loups-garou plutôt menaçants rencontrés par intervalles à travers des trips d'enfer qu'elle pompait comme des bonbons au cours d'une adolescence à caractère rebelle et hallucinement repue.

            --Tiens, mon petit loup, on est venus ici pour bouffer ou quoi? riposta Gerry en cachant sa timidité devant les animaux non domestiqués, le menu pliant laminé en plastique de Chez Marcel papillotant sous la lueur douceâtre de la bougie et tenu d'un angle maladroit entre ses mains tremblantes.

            Chez Marcel, bien que portant l'étiquette d'une bonne centaine de petits troquets situés en banlieue parisienne, n'y ressemblait en rien du tout; la bouffe était stoïquement anglaise et les propriétaires, ainsi que l'unique serveuse et la brigade de la cuisine, étaient tous des immigrants d'origine asiatique, ce qui ne sort nullement de la normale dans ce coin du comté de Yorkshire.

            Parcourant la liste des plats du jour d'un oeil vague et détaché, Gerry plaquait d'une manière effrontée des regards de travers sur la totalité de la compagnie féminine de la salle, méprisant dans ces actions la pudeur puante et puribonde de ces femmes éperdument angliches qui attendaient un service de servante, les bras croisés sur leurs genoux serrés. Réactionnaire,  volontariste et déballant sa poitrine plantureuse sur la table, Gerry laissa tomber,

            --Allez on doit avoir déjà une faim de loup, qu'est-ce qu'elle peut bien y trimballer, cette saloperie de fille de salle?

            Sur quoi une jeune femme d'extraction asiatique à la fois fluette et galbée, pointilleuse et fringuée en sari oriental lança en bon français par-dessus l'épaule de Gerry,

            --Monsieur?

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            La ville de Brantwhistle, bien que ne déposant qu'un petit pois de verdure sur des levés aériens de l'Ordinance Survey des 1920s, représente actuellement une agglomération assez importante, ses banlieues tentaculaires s'étalant sur les anciens hameaux de Little Brantwhistle et, périphériquement, sur Little Halford. Depuis la construction à Brantwhistle proper du siège central de Yorkshire Fastrans, une société récemment privatisée dans le cadre du réseau ferroviaire britannique, la région connaît un influx sans précédent de gens venant des autres coins du comté et parfois, des autres grandes villes britanniques. Manchester, Liverpool, Nottingham, Birmingham et même la capitale y ramènent toutes leur fraise dans un coup cosmopolite qui a laissé son impression sur les attitudes intransigeantes, provinciaux et territoriaux de la population indigène.

            Cela fait deux ans que James est préposé au management de Yorkshire Fastrans. Il y est accédé, à égalité avec la plupart de son personnel, par moyen des mensonges et de la combine. Son CV suggéra un vécu professionnel qui ne ressemblait en rien au sien, mettant en cause jusqu'aux marottes enfantines, parmi lesquelles figuraient une collection d'horaires, la régulation de son jeu expansif et authentique de trains et, bien entendu, le trainspotting. Et à juger par son aspect physique actuel, on serait peut-être tenté de le croire.

            La description du poste se montrait suffisamment vague dans les terrains les plus exigeants pour donner aux grosses légumes lieu à croire que c'était eux qui lui avaient jeté de la poudre aux yeux, mais à la limite même ces cossards-ci n'auraient pu prévoir la stratégie de James en esquivant les nombreuses tâches minables dont il avait dressé toute une liste. A titre d'exemple, les samedis favorisent les déplacements en famille et des petits shoppings hebdomadaires, de manière que les passagers du week-end se foutent dans l'ensemble des suppressions, ne cherchant pas pour autant à connaître les heures d'autobus, et se montrant plus que contents de consacrer un temps supplémentaire aux achats, à la bouffe et à se péter la gueule. Ainsi, l'on ne risque plus de faire remonter les frais du jour avec des wagons à moitié vides, la décision d'assurer quatre ou cinq trains à un moment donné au lieu des trois prévus par l'indicateur étant prise en raison de la quantité de monde faisant l'attente. C'est un dispositif indéréglable et en plus, c'est du gâteau à mettre en oeuvre.

            Ce genre de comportement ne sortit quand même pas des prévisions généraux à son égard précédant son arrivée; tout chef de département en aurait fait autant. Mais James n'était pas de ceux qui y vont avec le dos de la cuiller et, ayant sondé au bigo à travers une bonne douzaine de maisons d'assurance il fit mouche; l'un d'entre ces interlocuteurs débilos s'affirma prêt à lui proposer une police indemnisant l'intégralité de son opération contre des pertes dépassant la barre de dix pour cent sur base quotidienne, compte tenu des fluctuations saisonnières, jounalières et horaires, les marges bénéficiaires d'un budget formellement étriqué, des interruptions prévues en raison des travaux sur la voie et la pose des câbles, de la météo et la dépréciation du matériel roulant, des chiffres d'affaires jusqu'au moment où on était et même jusqu'à des petits tripotages de James au niveau du paiement des vacataires. En vérité, James ne gardait la moindre intention de se payer la police, mais en rédigeant le brouillon de celle-ci les nullités de XXX Assurances risquaient tout de même de prendre à bord la quasi-totalité des considérations ayant à voir avec l'aléatoire du marché, ce à quoi James n'était point formellement préposé.

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