Son jean en bannière au niveau des chevilles James en fourrette la poche de droite à la recherche de son porte-clefs particulier: clef du garage, clef de l'appentis, clefs aux cadenas affichés à ceux-ci, la Yale de sa maison, clef de l'alarme domestique, clef à la serrure encastrée de sa maison, clef du sous-sol, clef du cadenas affiché à la porte extérieure du sous-sol, clef à la serrure encastrée de son bureau (utilisation peu fréquente), la Yale de son bureau, clef de contact (auto), clef pour l'auto-radio, clef de l'auto-alarme. En effet non, James n'aurait pas remarqué l'absence de l'une de ses clefs domestiques à défaut d'être sur le point d'en faire l'usage. En revanche, l'absence de deux ou trois d'entre elles, ça aurait posé forcément trop de risques, donc Michael a dû avoir en vue de lui faucher celles-ci une à une, et ceci à plusieurs reprises pour être sûr de passer inaperçu. En tous les cas il était impossible que Michael ne sût que la serrure encastrée fût désoeuvrée en raison de la présence d'une alarme (laquelle, bien que très à la page niveau sophistication, répondait tout de même au digicode 0000!) La clef n'était mise en cause qu'au cas où la porte fut laissée entrouverte, ce qui avait pour effet de trancher court les bips sonores en les remplaçant d'un tintamarre assourdissant.

            En fin de compte, les chances étaient minces que Michael ne pût jongler à lui seul tous les facteurs adéquemment pour justifier le bricolage d'une machine à tuer destinée à figurer dans l'ameublement du cagibi, de manière que Gerry prit une nouvelle fois le relai des soupçons sur une éventuelle complicité meurtrière, pour aussi sexy et irréprochable qu'elle n'en avait l'air...

            Sur quoi, l'on entrevoit les traits confus d'une figure fâchée qui fait le yoyo à la hauteur du dessus du battant au cabinet. La perspective oblique d'un pauvre con débragué nageant dans la contemplation de ses clefs provoque chez l'autre une réaction aussi inattendue que compatissante:

            --Eh bien Monsieur, allez piano-piano, s'y a pas quelque chose qui vous préoccupe?

            C'est à spéculer si l'âme partie de Michael descend sur sa victime projetée en quête de la reconnaissance d'une génie posthume, mais il n'en est pas moins évident que James est en train de perdre la boule sous pression médiatique et confronté avec le mépris naissant parmi son personnel. N'empêche que par là il en est arrivé à frôler la vérité en ce qui concerne la clef supplémentaire donnant accès à son domicile, touchant par-dessus le marché aux projets fricotés en matière de livraison. Pas question de se tromper côté clef de bureau, pas même sur celle de la porte principale de sa maison, mais James nage un peu quand même sur les connaissances de Michael à propos de sa routine matinale avant de décamper pour le boulot.

            Pour commencer, Michael se paya une visite nocturne chez sa victime entendue lorsque James avait rendez-vous au pub avec Gerry, le soir du tee-shirt décolleté. Ayant d'emblée recherché des doubles possibles par-dessous le gratte-pieds externe et les pierres et briques qui traînaient dans le jardin, il tâtonna les battants du garage et ceux de l'arrière de la maison, suivis des fenêtres à guillotine au rez-de-chaussée. Le garage de James devait forcément être rembourré des débris, puisque sa bagnole se trouvait dans l'allée. Ensuite il tenta son coup à la porte extérieure du sous-sol, où il comptait tomber sur le compteur électrique, moyennant l'accès auquel il aurait été à même de couper le courant si, au hasard, l'alarme n'était pas soutenue par l'intervention d'une pile de recul. Ses pensées dérivaient un moment, atterissant sur les délestages déclenchés par les intempéries de janvier, et il s'interrogea sur les chances que la pile de soutien n'en soit épuisée. Mais il n'osait aucunement prendre ses espoirs pour des réalités, et en tout état de cause la porte externe du sous-sol resterait et verrouillée et cadenassée.

            De retour devant la porte principale, Michael glissa une carte de crédit entre le loquet et le chambranle. Le battant s'y inclina sans histoires, ce qui laissait supposer que l'impasse n'y faisait qu'ornamentation. Mais pouvait-on être sûr que ce serait toujours le cas? Être surpris sur le seuil par un riverain fouinard serait une erreur embarrassante sinon fatale. Se servant du marteau en cuivre, Michael tira légèrement, rengageant le loquet et non sans se garder de déclencher l'opération des sensors capteurs de l'alarme. Il lui croisa l'esprit que la séquence des chiffres n'échapperait sans doute point aux bornes souples de son imagination, pourtant une fois enlevées les piles, et nanti d'une pince coupante on se fiche carrément du déchiffrage.

            En admettant que la maison de James se révéla ridiculement pénétrable, on ne perdrait rien en s'y introduisant par l'intervention d'une clef - et possiblement de deux - histoire d'y déposer l'engin partiellement démantelé au grand jour, et surtout vue l'existence d'un neighbourhood watch, annoncé à travers des autocollants affichés aux vitres de la plupart des riverains. Cela dit on n'y prévoyait pas de complice; uniquement la location d'une camionnette et la mise en cause de son diable de jardin. La prochaine démarche dans le dispositif de Michael ne se laissait pas deviner...